D'entrada, com a premissa general, podem dir que no es poden patentar les idees, sinó la seva reducció a la pràctica. Ara bé la llei de patents també especifica algunes coses que no es poden patentar.
D'acord amb el que estableix la llei, no son patentables:
- els descobriments, les teories científiques i els mètodes matemàtics.
- les obres literàries o artístiques o qualsevol altra creació estètica, així com les obres científiques.
- els plans, regles i mètodes per a l'exercici d'activitats intel·lectuals, per a jocs o per a activitats econòmico-comercials, així com els programes d'ordinador.
- les formes de presentar la informació.
- els mètodes de tractament quirúrgic o terapèutic del cos humà o animal, ni els mètodes de diagnòstic aplicats al cos humà o animal. Ara bé, sí que són patentables els productes, especialment les substàncies o composicions i les invencions d'aparells o instruments per a la posada en pràctica d'aquests mètodes.
- les invencions, la posada en pràctica o l'explotació de les quals sigui contrària a l'ordre públic o als bons costums.
- les varietats vegetals que es protegeixen per la Llei 3/2000, de 7 de gener, de Règim Jurídic de la protecció de les obtencions vegetals.
- les races animals.
- els procediments essencialment biològics d'obtenció de vegetals o d'animals.
El que s'especifica en els apartats g), h) i i), no serà aplicable als procediments microbiològics i als productes obtinguts per aquests procediments. Si en la invenció hi intervé un microorganisme, abans de la sol·licitud caldrà fer el diposit d'aquest microorganisme en una institució autoritzada. A Espanya existeix una Autoritat Internacional de Dipòsit, a la Universitat de València, que admet el dipòsit de determinats tipus de microorganismes.
